Florence Nightingale nasceu em 1820 em Florença, Itália, mas a sua família regressou a Inglaterra em 1821, quando ela tinha apenas 1 ano. A sua família era rica e bem relacionada, e o seu pai sempre incentivou a educação das mulheres. Florence e a sua irmã mais velha, Frances Parthenope, tiveram a oportunidade de estudar história, matemática, italiano, literatura clássica e filosofia. Desde cedo, Florence mostrou talento para recolher e analisar dados, uma habilidade que usou com grande eficácia ao longo da sua vida.
Embora a sua mãe, France, organizasse festas para políticos, escritores e pintores famosos, Florence preferia brincar sozinha e cuidar das suas bonecas. Em 1838, o seu pai levou-a numa viagem pela Europa, e ela só viu doentes e pobres. Mas mesmo antes disso, sentia um chamado que a encorajava a dedicar a sua vida a ajudar os outros. Quando jovem, respeitou a decisão da mãe e da irmã de não quererem que ela se tornasse enfermeira, mas em 1844, quebrou os estereótipos da época que viam as mulheres apenas como mães.
Em 1853, começou a trabalhar no Instituto para o Cuidado de Senhoras Doentes na Upper Harley Street, Londres. Garantiu que os pacientes e o hospital estivessem sempre limpos e que as enfermeiras lavassem sempre as mãos, uma prática incomum na altura.
Mas a sua contribuição mais famosa ocorreu durante a Guerra da Crimeia. Em 1854, Florence e uma equipa de 38 enfermeiras voluntárias que ela tinha formado foram mobilizadas para a zona de conflito. Quando chegou, encontrou a maioria dos soldados a sofrer de desnutrição e doenças infecciosas devido à má higiene. O governo britânico decidiu então criar uma comissão de saúde para limpar os aterros poluídos e melhorar a ventilação, e as mortes começaram a diminuir drasticamente. As enfermeiras também compraram medicamentos e pensos e limparam os hospitais.
Durante a guerra, em 1855, foi criado o Fundo Nightingale para apoiar a formação de enfermeiras. Após o seu regresso a Londres, Florence começou a reunir provas de que a maioria das mortes dos soldados se devia às condições insalubres nos hospitais.
Escreveu vários livros ao longo da sua vida, incluindo Cotes on Cursing, uma introdução clássica à enfermagem. Também inventou o gráfico circular, que hoje é uma forma comum de apresentar dados. Em 1860, fundou uma escola para enfermeiras, e mais tarde as enfermeiras Nightingale abriram vários centros de formação pelo mundo.
Florence morreu em 1910 após uma longa doença, mas continuou a sua investigação a partir da cama e foi a inspiração para a fundação do Comité Internacional da Cruz Vermelha, dedicando a sua vida a ajudar os doentes e pobres, mudando a forma como as pessoas pensavam sobre saúde e hospitais, e transformando os cuidados médicos não só no Reino Unido, mas em todo o mundo.
Mariana Teixeira é uma estagiária, do curso de comunicação e design multimédia, atualmente na equipa CINCO. Crescendo numa pequena cidade e adorando livros, música e arte, sempre sonhou com uma carreira onde pudesse ser criativa.
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