já alguma vez sentiu o seu coração a disparar só de pensar numa coisa ou situação específica? esse sentimento torna-se tão intenso que tende a evitar esse contexto? bem, o medo é uma emoção humana básica e é normal [e desejável] senti-lo. no entanto, se esse medo tende a interferir nas suas decisões e qualidade de vida, levando a múltiplos comportamentos de evitação, então poderá ter uma fobia.
O QUE É O MEDO E COMO FUNCIONA?
comecemos pelo básico. o medo protege-o. é biologicamente baseado e é essencial para ajudar a prevenir situações potencialmente perigosas, como andar na direção de um leão ou demasiado perto da beira de um penhasco alto. quando sentimos perigo, o cérebro reage, levando a um estado de resposta ‘lutar ou fugir’, onde se prepara para enfrentar a situação assustadora ou fugir para se proteger. o sistema nervoso é ativado e sente o coração a disparar, respiração acelerada, suor [para se manter fresco], e o sangue é bombeado para os músculos para que possa reagir conforme a avaliação da situação.
adicionalmente, o medo também pode significar algo de que temos receio. evoluindo da mesma lógica de preservar o nosso bem-estar, alguém que não sabe nadar pode ter medo de águas profundas. no entanto, se essa pessoa aprender a nadar, pode superar esse medo. por outro lado, por vezes os medos são, ou tornam-se, irracionais e exagerados, dada a situação específica. para evitar sentimentos de desconforto, pode-se sentir tentado a começar a evitar essa coisa/contexto, mas em vez de resolver um desconforto a curto prazo, pode estar a levar a um problema a longo prazo.
O QUE SÃO FOBIAS E O QUE PODEMOS FAZER?
as fobias são sentimentos desproporcionados de medo [anxiety] num contexto particular, que geralmente é antecipado por grande angústia e que leva a um comportamento recorrente de evitação. como todos podemos imaginar, isto pode realmente impactar a sua vida diária e decisões e, por isso, deve ser diagnosticado e tratado adequadamente.
existem diferentes [na verdade, quase se poderia dizer infinitos] tipos de fobias consoante o que desencadeia a explosão de ansiedade: fobias específicas [ex. cobras, elevadores, alturas, voar,…], fobia social [ex. interagir, falar em público] e agorafobia [espaços públicos, locais onde se sente que pode ser difícil escapar]; e todas são diagnosticadas numa consulta ‘simples’ psiquiátrica ou psicológica. geralmente resultam de múltiplas contribuições, nomeadamente genéticas mas também experiências emocionais negativas passadas relacionadas com o gatilho específico, e podem começar na infância [mais frequentemente] ou mais tarde na vida após uma experiência traumática.
ter uma fobia não é sinal de fraqueza ou imaturidade – é como se o sistema de alerta do cérebro disparasse um falso alarme, gerando um medo intenso que está fora de proporção com a situação. porque o medo é tão intenso, a pessoa está convencida de que o perigo é maior do que realmente é.
então, o que podemos fazer? bem, a primeira e mais eficaz abordagem é a psicoterapia. quem está a superar uma fobia recebe ajuda através do processo de enfrentar gradualmente os seus medos – expondo-se e prevenindo o comportamento de evitação. esta exposição é geralmente progressiva e, por exemplo, se uma pessoa tem fobia a abelhas, o terapeuta pode começar com a foto de uma abelha, depois um vídeo, evoluindo para um passeio no campo, mudando de etapa apenas quando o paciente se sentir confortável e preparado. o terapeuta pode também ensinar técnicas de relaxamento que serão ferramentas positivas que o próprio paciente pode usar sempre que precisar. medicamentos como antidepressivos ou ansiolíticos também podem ajudar, mas só devem ser oferecidos em casos graves ou resistentes, ou como abordagem temporária.
por vezes, pode ser difícil dar o primeiro passo e decidir começar o processo de cura de uma fobia, mas com compromisso e a ajuda certa, pode realmente ser uma experiência bem-sucedida e libertadora.
joana andrade psiquiatra no centro hospitalar e universitário de coimbra e hospital da luz de coimbra. professora convidada e doutoranda na universidade de coimbra.
